管棚法是為防止隧道開挖引起地表下沉和圍巖松動，在開挖掘進前沿開挖工作面的上半斷面周邊按計劃打入厚壁鋼管，在地層中構筑的臨時承載棚戶下，為安全開挖預先提供增強底層承載力的臨時支護法，與小導管注漿法相對應，通常又稱為大管棚超前支護法。

管棚管一般選用直徑70-180mm，壁厚4-8mm的無縫鋼管，管節長度視工程具體情況而定。管棚管環向布置間距對防止土體塌落及松弛有很大影響，施工中須根據結構埋深、地層情況、周圍結構物狀況等選擇合理間距。一般采用的間距為2.0-2.5倍的鋼管直徑。縱向兩組管棚搭接的長度應大于3m，在鐵路公路正下方施工時，要采用剛度大的管棚管連續布置。